All’inizio la serata sembrava farsi difficile. Il Bruges, infatti, era venuto al Villa Park per nulla rassegnato a dover salutare la Champions League dopo l’1-3 subito all’andata in casa. Con il passare dei minuti, e la parziale complicità dell’espulsione di Sabbe avvenuta dopo sedici minuti, l’Aston Villa ha però preso confidenza con la gara e, nella ripresa, l’ha volta definitivamente a suo favore.
Determinante è stato l’apporto di Asensio rivelatosi molto ispirato sia in fase di finalizzazione con una doppietta, sia come rifinitore. La squadra di Unai Emery stacca quindi il biglietto per i quarti di finale della competizione.
Champions League, le situazioni di Aston Villa e Bruges
All’andata riuscì a imporsi in terra belga con il punteggio di 3-1. In casa Aston Villa, però, si sono autoimposti di non vendere la pelle dell’orso prima di averlo preso perché il Bruges superato all’andata degli ottavi di finale di Champions League è pur sempre squadra di buona caratura in grado di poter punzecchiare a dovere. Ecco perché l’Aston Villa si appresta a ricevere i belgi, secondi in classifica nel loro campionato con 56 punti a meno nove dalla capolista Genk, all’insegna della massima cautela. La compagine di Unai Emery ha ritrovato il sorriso in campionato andando a espugnare il terreno del Brentford con il punteggio di 1-0 e portandosi così all’ottavo posto a quota 45 punti. Asensio e compagni hanno peraltro un’agenda fitta di impegni e la loro vista continua ad avere carattere tridimensionale: Premier League, Fa Cup e, appunto, Champions League. Sarà quindi importante, per la pattuglia di Unai Emery, saper dosare a dovere le energie in modo da non lasciare in disparte alcuno dei tre oggetti del suo campo visivo. Dopo l’impegno europeo, infatti, il sodalizio di Birmingham dovrà affrontare l’impegno di Fa Cup nella tana di un Preston rigenerato nel morale e un po’ nella classifica dal pareggio sul campo del Sunderland. Il contingente, però, si chiama Bruges ed è reduce da una vittoria in campionato con i cugini del Cercle per 3-1. Giungerà quindi all’impegno di Champions in buona fiducia.
Champions League, Aston Villa- Bruges, il primo tempo
Al 7° il Bruges manifesta subito intenzioni bellicose con una conclusione dal limite di Sabbe che termina alta. Non meglio va, due minuti dopo, a Vanaken che colpisce di testa mandando a lato su traversone di Jashari. I belgi fanno capire all’Aston Villa che il discorso qualificazione è più che mai aperto. All’11° l’offensiva ospite prosegue con un tiro di Onyedika su assist di Tzolis che però è respinto. Al 16° il Bruges resta già in inferiorità numerica per l’espulsione di Sabbe, reo di avere trattenuto per un braccio Rashford lanciato a rete. Siebert non ha dubbi nell’estrarre per lui il cartellino rosso. L‘Aston Villa prova subito a sfruttare la superiorità numerica con una conclusione da fuori area di Tielemans, la prima della sua gara, ma Mignolet non ha problemi a neutralizzare l’insidia. Il Bruges mantiene la prevalenza dell’iniziativa offensiva ma senza partorire conclusioni degne di nota.
Dopo un quarto d’ora senza particolari sussulti, al 34° i belgi provano a movimentare la partita con un tiro di Talbi da fuori area su assist di Vanaken che Martinez neutralizza con tranquillità. L’Aston Villa prova a uscire dal guscio tre giri d’orologio dopo con Maatsen che però non conclude in modo apprezzabile. Al 39° Watkins ci prova da 25 metri ma Mignolet non si fa sorprendere. Dopo un avvio difficoltoso, la squadra di Unai Emery prova ad alzare i giri del motore. Al 45° Rashford riceve la sfera da Mings ma spara a lato di poco. Il primo tempo si chiude a reti bianche con un avvio favorevole agli ospiti e un Aston Villa che si è poi scosso per via con alcuni tentativi, sia pur sterili, di portarsi in vantaggio e di far pendere il discorso della qualificazione sempre più dalla sua parte. A dispetto dell’uomo in meno per l’espulsione di Sabbe, il Bruges dimostra di tenere bene il campo.
Champions League, Aston Villa- Bruges, il secondo tempo
Al 49° l’Aston Villa parte di gran carriera con Mings che, su assist di Rashford, impegna Mignolet. E’ il preludio del gol del vantaggio che giunge un minuto dopo per merito di Asensio, autore di un destro da centro area su suggerimento di Bailey. Sempre lui, quattro minuti dopo, potrebbe raddoppiare su filtrante di Tielemans ma trova un Mignolet pronto a sventare. Al 57° arriva il raddoppio con Maatsen che, da distanza ravvicinata, su assist di Rogers, mette la sfera nell’angolino dove il portiere ospite non ci può arrivare. Il Bruges prova a correre ai ripari effettuando ben quattro cambi ma ottiene l’effetto opposto. Al minuto 61, infatti, arriva il gol del 3-0 dell’ Aston Villa ancora con Asensio che si regala la sua serata di gloria dopo soli sedici minuti dal suo ingresso in campo con un sinistro su assist di Rashford. Non paga del largo vantaggio, la squadra di Unai Emery cerca di allargare ulteriormente il bottino e per poco non ci riesce al minuto 68 con un destro da fuori area di Cash, Mignolet però questa volta si oppone.
Tre minuti dopo l’Aston Villa ci riprova prima con Bailey e poi con Rashford ma senza riuscire a calare il poker. Tielemans ha un grande desiderio di raggiungere Asensio e Maatsen nel tabellino dei marcatori e ci prova per ben due volte in meno di un minuto, al 77° mettendo a lato di testa su corner dell’onnipresente Asensio e subito dopo facendosi parare da Mignolet un destro dal limite.
Champions League, Aston Villa- Bruges: il tabellino
Birmingham, mercoledì 12 marzo 2025, Villa Park
Champions League, ottavi di finale
Aston Villa- Bruges 3-0
Marcatori: 50° e 61° Asensio (AV), 57° Maatsen (AV)
Aston Villa (4-5-1): Martinez 6.5, Cash 6.5 (73° Disasi sv), Maatsen 6.5, Konsa 6.5, Mings 6.5 (66° Torres 6), Rogers 6.5 (66° Ramsey 6), Kamara 6.5 (46° Bailey 6.5), Mc Ginn 6.5, Tielemans 7, Rashford 7, Watkins 6.5 (46° Asensio 7.5). A disposizione: Digne, Onana, Olsen, Bogarde, Disasi, Zych. All. Unai Emery.
Bruges (4-5-1): Mignolet 6, Ordonez 5 (58° Romero 5), Mechele 5, De Cuyper 5, Sabbe 4.5, Onyedika 6, Vanaken 5, Jashari 6 (58° Nielsen 5), Talbi 6 (58° Skoras 5), Tzolis 6 (66° Siquet 5), Jutglà 5(58° Nilsson 5). A disposizione: Vetlesen, Vermant, Jackers, Spileers, Campbell. All. Nicky Hayen.
Arbitro: Daniel Siebert (assistenti di linea Rafael Foltyn e Lasse Koslowski, Germania)
Ammoniti: Vanaken,
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