Nell’attesa di celebrare la giornata di campionato numero 31, la Nifl Premiership cerca di allineare il suo calendario mandando in archivio la disputa di alcuni recuperi di partite non giocate. Il Glentoran riavvicina leggermente il Linfield superando il Ballymena, il Larne ride e geme al contempo con una vittoria e una sconfitta. Tre punti per il Glenavon contro il Loughgall e del Coleraine ai danni del Portadown.
Nifl Premiership, i recuperi della 20a giornata
La ventesima giornata doveva completarsi con ben tre recuperi. Il Glentoran supera all’Oval per 1-0 il Ballymena e si porta a cinquantuno punti, ovvero a sedici lunghezze dal Linfield che resta granitico capolista. Gli ospiti ci provano con O’Donnell che trova però un Gyollai pronto a sventare. Su opposto fronte i Glens mancano la rete del vantaggio con Palmer che, da venticinque metri, spara a lato. i padroni di casa vanno vicinissimi all’1-0 alla mezz’ora con Hvid che sfrutta bene un corner di Amos ma calcia la sfera sul palo. La replica del Ballymena giunge con Loughran che calcia sull’esterno della rete su punizione di Mc Eleney. Al 55° il Glentoran mette la freccia con un rasoterra di Ferris su passaggio di Amos. Palmer potrebbe raddoppiare poco dopo ma O’ Neill devia la sua conclusione. Nel finale Edogun cerca di sorprendere Gyollai senza riuscirci. Il Ballymena non riesce a bissare il successo casalingo con il Portadown e resta terzultimo a quota 37 punti. “Abbiamo vinto una partita dura- sottolinea il tecnico del Glentoran Declan Divine alla BBC – ma possiamo fare ancora meglio di così, volevamo fortemente i tre punti e li abbiamo ottenuti“. In casa Ballymena Jim Ervin mastica amaro: “sono molto deluso – afferma sempre alla BBC – a mio avviso non abbiamo ottenuto ciò che avremmo meritato, ovviamente dobbiamo segnare per poterlo ottenere, nel primo tempo siamo stati superlativi, nel secondo siamo invece stati pericolosi soltanto negli ultimi venti- venticinque minuti”.
Il Larne si impone con un netto 4-1 al Lakeview Park sul fanalino di coda Loughgall. La squadra di Gary Haveron non vinceva da cinque turni. I padroni di casa, invece, restano sempre più in solitudine a fondo classifica e subiscono il quinto passo falso interno. Gli ospiti rompono l’equilibrio al minuto 10 con un’incornata di Want su corner di Gallagher. Al 17° O’ Connor raddoppia da distanza ravvicinata sfruttando un’incertezza della difesa locale. Alla mezz’ora Mc Laughlin intercetta un tiro di Andrade e accorcia le distanze. Al 50° O’ Neill intercetta un lungo lancio e infligge a Gartside il terzo dispiacere. Il 4-1 definitivo è opera di Ryan che ha la meglio su un difensore dei locali e infila nuovamente la porta di Gartside. “Non è mai facile giocare su questo campo – commenta alla BBC Gary Haveron – riuscire a vincere per 4-1 è stato gratificante. Abbiamo fatto un buon lavoro e siamo sulla buona strada”. Su sponda Loughgall, Daniel Wright raccoglie i cocci: “nel secondo tempo abbiamo perso la nostra strada – dice alla BBC – siamo delusi perchè ci credevamo sinceramente e invece ci siamo trovati a disputare la peggior partita della stagione, nella ripresa non abbiamo proprio preso confidenza con la partita”.
Il Coleraine si sbarazza per 2-0 del Portadown al Showgrounds e bissa il successo ottenuto contro il Linfield portandosi a quota 41 punti all’ottavo posto. Il Portadown resta invece fermo a 42 subendo il secondo stop consecutivo. All’11° Doherty porta in vantaggio i padroni di casa con un gran tiro dal limite. Poco dopo Shevlin conclude a fil di palo il tiro del possibile raddoppio. Sempre lui fallisce da distanza ravvicinata su cross di Spence. Il Portadown va vicino al pareggio con una punizione di Mc Cartan. Il raddoppio della squadra di Dean Shiels giunge al minuto 58 con Glackin. Ronan Doherty, autore del gol del vantaggio del Coleraine, intona il canto di vittoria: “abbiamo avuto una buona performance – spiega – dovevamo mantenere lo spirito della vittoria contro il Linfield e ci siamo riusciti”.
Nifl Premiership, i recuperi di 12a e 28a giornata
Niente bis. Nel recupero della 12a giornata il Larne mastica amaro contro i Carrick Rangers perdendo per 1-0 e non riesce a dare seguito alla vittoria sul Loughgall restando al quinto posto con 43 punti. La squadra di Stephen Baxter sono penultimi con 26 punti e cancellano con questa vittoria almeno in parte l’amaro ricordo dell’uscita di scena in Irish Cup contro i Dungannon Swifts. Nella prima frazione i padroni di casa ci provano con Clucas che impegna Ferguson. La svolta della gara avviene al minuto 93 quando il match sembrava ormai incamminato verso la divisione della posta: Crowe spunta su calcio di punizione di Cherry e infila Ferguson per l’ormai inatteso 1-0. “Questa rete- ha affermato Baxter – è la giusta ricompensa per l’impegno che ci abbiamo messo , sicuramente continueremo a lottare perché nella salvezza ci crediamo”.
Nel recupero della 28a giornata il Loughgall non riscatta il pesante stop con il Larne ma subisce anzi un’ulteriore battuta d’arresto con il Glenavon perdendo al Lakeview Park per 2-0 e restando più che mai ultimo con 14 punti. I Lurgan Blues, invece, riscattano lo stop contro i Crusaders e sono noni a quota 38. Al 18° Atherton porta in vantaggio gli ospiti con una conclusione rasoterra. Al minuto 33 Malone raddoppia di testa su cross di Campbell. Prima della fine del primo tempo, O’ Connor sfiora il 3-0 colpendo la traversa con un tiro dal limite. Nella ripresa il Glenavon ci riprova con una punizione di Quinn che non trova però impreparato Gartside. Paddy Mc Laughlin, tecnico del Glenavon, comincia lamentando l’eccesso di “trattamenti di favore” su Atherton: “il ragazzo ha subito molti interventi duri – dice a Belfast Newsletter – non è che invocassi ovviamente un trattamento di favore ma mi è parso molto eccessivo quest’insieme di interventi su di lui, per quanto riguarda la partita abbiamo tenuto molto bene il campo, bisogna considerare che loro, in casa, non sono facili da battere”.
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