Da una parte continua la favola, dall’altra la maledizione. La favola è quella del Glentoran di Declan Divine che, nella sfida valevole per il sesto turno di Irish Cup, supera l’eterno rivale Linfield con il punteggio di 2-1 all’Oval dopo i tempi supplementari e stacca il biglietto per i quarti di finale della competizione.
I Glens si confermano la maledizione dei Blues che in precedenza, tra Nifl Premiership e Bet Mc Lean Cup, avevano già sconfitto in tre occasioni. La partita ha avuto un epilogo tutto nervosismo culminato con ben tre espulsioni, una per i padroni di casa e due per gli ospiti.
Irish Cup: le situazioni di Glentoran e Linfield
Glentoran contro Linfield. La madre di tutte le sfide del sesto turno dell”Irish Cup va in scena allo stadio Oval. Il Linfield capeggia la Nifl Premiership con 60 punti e il Glentoran è secondo con 41. Prima di questo appuntamento, le due squadre si sono affrontate già in quattro occasioni nel corso della stagione e a intonare il gaudemus è stato sempre il Glentoran, eccezion fatta per un pareggio. Il primo incrocio di lame è avvenuto al Windsor Park l’undicesima giornata di campionato e i Glens si sono imposti con il punteggio di 3-1.
Nella sfida di ritorno all‘Oval la pattuglia di Declan Divine ha nuovamente stappato lo spumante imponendosi per 1-0. Nella giornata numero ventitrè, invece, all’Oval è terminata a reti bianche ed è stata la sola occasione in cui il Linfield non sia uscito soccombente. In Bet Mc Lean Cup la compagine di Devine ha fatto nuovamente vedere ai Blues i sorci verdi imponendosi per 1-0 al Windsor Park.
Irish Cup, Glentoran- Linfield: il primo tempo
E’ il Glentoran a provare a graffiare per primo all’8° con una punizione di Amos che però Walsh riesce a neutralizzare. Al minuto 14 il Linfield risponde con un colpo di testa di Orr su punizione di Mc Clean ma Gyollai sventa l’insidia. Le due squadre giocano sin da subito a viso aperto dando vita a una partita equilibrata e aperta a ogni soluzione con il Linfield impegnato a sfatare il tabù che, in questa stagione, non lo vuole mai vincente con la squadra di Declan Divine.
Alla mezz’ora Ballantyne perde una palla sanguinosa e il Glentoran per poco non ne approfitta, Jenkins, però, è pescato in fuorigioco. Al minuto 39 è il Linfield ad andare a un soffio dal gol con un’incornata di Hall su corner di Cooper che si stampa sulla traversa. La prima frazione va in archivio con il punteggio a reti bianche tra due squadre molto intraprendenti.
Irish Cup, Glentoran- Linfield: il secondo tempo
Al 49° i Blues provano a proporre un tema con un cross di Mc Cullough ma Gyollai blocca senza problemi. Al 52° il Glentoran risponde con un tiro di Palmer che conclude però oltre la traversa. Grande agonismo e frequenti proiezioni offensive anche nella ripresa sulla falsariga della prima frazione. Subito dopo, però, Jenkins non fallisce facendo decollare i padroni di casa con un forte destro dopo avere approfittato di un pasticcio difensivo della difesa ospite. Al 57° la squadra di David Healy va a un soffio dal pareggio con Mc Kee che, su cross di Orr, non inquadra però lo specchio della porta. Al minuto 65 Jenkins sfiora il raddoppio ma conclude oltre la traversa. Al 71° il Linfield, fin qui a subire l’offensiva dei padroni di casa, rimette in discussione il risultato finale con Mc Kee che sbuca perfettamente da un calcio d’angolo e sorprende Gyollai di testa.
Tre minuti dopo i Blues potrebbero capovolgere il risultato ma Offord, bravo a raccogliere un passaggio di Cooper e a concludere a botta sicura, Sule, però, salva sulla linea di porta. Al 50° il nuovo entrato Connolly ha l’occasione di fare decollare definitivamente il Glentoran ma non riesce a sorprendere Walsh. I tempi regolamentari non sciolgono il rebus di chi passerà al turno successivo e si rendono quindi necessari i tempi supplementari.
Irish Cup, Glentoran- Linfield: il primo tempo supplementare
Al 97° il Linfield resta in inferiorità numerica per l’ingenua espulsione di Cooper, reo di avere rifilato un calcio a Russell. Marshall non ha dubbi ed estrae per il giocatore il cartellino rosso. Al minuto 100 Connolly ha la possibilità di portare in vantaggio i Glens ma Mc Gee salva il suo tiro sulla linea di porta. Quattro minuti dopo la squadra di Declan Divine ha un ulteriore sussulto con Amos, il cui tiro è respinto dalla traversa, sul tap-in Connolly non riesce a sorprendere Walsh.
Il primo tempo supplementare si chiude con le due squadre inchiodate sull’1-1 ma con un Glentoran decisamente più propositivo, strada in salita per il Linfield ridotto in dieci uomini.
Irish Cup, Glentoran- Linfield: il secondo tempo supplementare
Al minuto 112 il Glentoran approfitta della superiorità numerica andando in vantaggio con un tiro dal limite del nuovo entrato Thorndike. Al Linfield saltano un po’ i nervi e Shields è espulso per somma di ammonizioni lasciandolo in nove. Con lui, però, finisce negli spogliatoi anzitempo anche Thomson che aveva ingaggiato una discussione con lui. Anche i Glens, quindi, termineranno l’incontro in dieci.
Non accade null’altro e, per la quarta volta in cinque partite nell’arco della stagione, il Glentoran mette sotto il Linfield accedendo ai quarti di finale dell’Irish Cup.
Irish Cup, Glentoran- Linfield: il tabellino
Belfast, 31 gennaio 2025, stadio Oval
Irish Cup, sesto turno
Glentoran- Linfield: 2-1
Marcatori: 52° Jenkins (G), 71° Mc Kee (L), 112º Thorndike (G)
Glentoran: Gyollai, Lyons- Foster, Kane (63° Russell), Sule, Palmer (75° Connolly), Thomson, Coll, Fisher, Amos, Pattisson (75° Douglas), Jenkins (106° Thorndike). A disposizione: Mills, Mc Eleney, Lindsay. All.Declan Devine.
Linfield: Walsh, Hall (94° Archer), Mc Cullough (60° Millar), Mc Gee, Orr, Shields, Mc Kee, Mc Clean, Ballantyne, Cooper, Offord. A disposizione: Johns, Allen, Burns, Annett, Mc Kay. All.David Healy.
Arbitro: Tim Marshall
Ammoniti: Kane, Hall, Douglas
Espulsi: Cooper, Shields, Thomson
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