Il campionato di NIFL Premiership si prende una pausa sino a sabato 8 febbraio per completare il puzzle degli incontri intarsiando i pezzi mancanti. La prima tessera luccicante l’ha messa il solito, irrefrenabile Linfield che ha frantumato le speranze di gloria giornaliera dei Crusaders e ora, in classifica, vola di ben diciannove strati celesti sopra il Glentoran secondo e spesso sua bestia nera in questa stagione.
La squadra di David Healy ha ormai sempre più le fattezze di un Caterpillar che schiaccia qualunque squadra abbia la ventura (leggi in questo periodo sfortuna, pensando alla caratura dei Blues) di capitargli a tiro.
NIFL Premiership, recupero sesta giornata: il Linfield supera i Crusaders con un uomo in meno
Ormai non lo ferma più nessuno. Neppure l’inferiorità numerica rispetto agli avversari. E’ infatti in dieci uomini a causa dell’espulsione di Fitzpatrick, pur avvenuta al minuto 93, che il Linfield è riuscito a domare i Crusaders al Windsor Park con il punteggio di 2-1 garantendosi così la quarta posta piena di fila e il nono risultato utile consecutivo nel match valevole come recupero della sesta giornata di NIFL Premiership. I Crues capitolano dopo due vittorie di fila con Coleraine e Portadown ma restano al quinto posto con 37 punti. La partita dei Blues comincia come meglio non potrebbe quando al 7° un bolide di sinistro di Cooper prima bacia il palo e poi va a varcare la linea bianca della porta presidiata da Tuffey. I Crues non accusano però il colpo e, anzi, tre minuti dopo si rimettono in carreggiata per merito di Clarke che riceve la sfera dalla destra da Franklin e non lascia scampo a Walsh. Verso fine frazione il Linfield potrebbe rifare la voce grossa ma questa volta la traversa non è alleata di Cooper e non lo aiuta a fare finire il pallone in rete ma rimanda il tiro al mittente.
Il nuovo vantaggio dei padroni di casa è però rimandato di poco dal momento che , al 43°, Mc Kee riceve la sfera da Cooper e supera di nuovo Tuffey. A inizio ripresa il Linfield trova ancora nei legni della porta ospite i suoi avversari più accaniti con un palo colpito da Mc Clean su suggerimento di Fitzpatrick. I padroni di casa capiscono di doversi accontentare del 2-1 poco dopo quando Cooper colpisce di nuovo la traversa. A rovinare un po’ il quadro ben dipinto dai Blues è stata l’ingenua espulsione di Fitzpatrick in pieno recupero per doppia ammonizione.
NIFL Premiership, recupero sesta giornata: le valutazioni dei due tecnici
Felice per il risultato, infelice per la collocazione. Con la federazione calcio nordirlandese, il tecnico del Linfield David Healy ha un diavolo per capello. Il suo concetto ruota intorno a una domanda: perché obbligarci a giocare un recupero tre giorni prima di una partita delicatissima come quella di Irish Cup contro il Glentoran? Questo è ciò che gli spunta dalle labbra. Quello che gli resta intrappolato nei pensieri è, invece, presumibilmente, un altro concetto altrettanto limpido così riassumibile: siccome il Glentoran quest’anno ci ha già fatto un po’ di scherzetti, vorremmo avere il tempo di preparare per bene la partita per evitare di subirne un nuovo sgambetto. “Noi– sottolinea a Belfast Newsletter– avevamo spinto perché la partita fosse giocata dopo l’Irish Cup e dopo ci siamo trovati una collocazione simile della sfida con i Crusaders che ci ha sinceramente sorpreso, non ci sono altre squadre che abbiano giocato il recupero martedì sera, speravamo di avere quindi più tempo per preparare la sfida con il Glentoran”.
Archiviata la lagnanza per la collocazione a suo dire infelice del match, Healy viene a commentare la partita in sè: “abbiamo fatto fatica e questo è chiaro – prosegue- non avevamo lo stesso stato di forma messo in mostra contro il Cliftonville, considerando anche il valore dei Crusaders ottenere tre punti è stato fondamentale”. E sull’espulsione di Fitzy (così lo chiama) Fitzpatrick è categorico: “non era proprio un intervento da secondo giallo, perché non c’era alcuna malizia”. Declan Caddell, tecnico dei Crues, sul profilo social del club, è lapidario: “è stata una serata davvero deludente – spiega- ma ringraziamo comunque i tifosi per il loro caloroso sostegno, sapevamo che si trattava di un impegno ad alto quoziente di difficoltà “. I Crues hanno reso noto il passaggio del portiere Ryan Kerr al Dundela con la formula del prestito sino alla fine della stagione.
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