Il monologo continua. Dopo la disputa della ventisettesima giornata, il Linfield resta saldamente sul trono della NIFL Premiership aggiudicandosi il big match contro il Cliftonville. Alle sue spalle piomba il Glentoran che ha espugnato il campo del fanalino di coda Loughgall. Vittorie anche per Crusaders, Larne e Glenavon, Dungannon Swifts e Coleraine si dividono la posta.
NIFL Premiership: il Linfield regala lacrime al Cliftonville
Era il big match della giornata e quindi molto atteso. Il Linfield ha dimostrato di non fermarsi davanti a nulla andando a rullo compressore anche contro il Cliftonville intascando l’intera posta con il punteggio di 2-1. La compagine di David Healy coglie la terza vittoria consecutiva e diciottesima stagionale e resta pienamente in vetta con 57 punti e ben sedici di vantaggio sul Glentoran secondo. La squadra di mister Jim Magilton, invece, non bissa il successo casalingo contro il Loughgall ed è settima a quota 34. Al 15° i Blues pungono con Mc Clean che impegna Odumosu in un non semplice intervento. Gli ospiti rispondono con un tiro dal limite di Piesold. Il Linfield riprende ad attaccare con Cooper che impegna ancora il portiere ospite con un tiro dal limite. Poco dopo Piesold atterra lo stesso Cooper e i Blues beneficiano di un penalty. Dagli undici metri Shields si fa però parare l’esecuzione da Odumosu. La svolta della partita si ha al 76° quando Gormley porta il Cliftonville in vantaggio su cross di Pettifer.
Il Linfield ha il merito di non scomporsi e all’81° pareggia con Mc Clean, bravo a raccogliere un lancio di Cooper e a infilare Odumosu. Un minuto dopo Fitzpatrick sfrutta un corner dalla destra e capovolge il risultato a favore dei Blues per il definitivo 2-1. Per lui si tratta della seconda rete messa a segno nelle ultime tre giornate. Senza perdere di vista la realtà, David Healy si profonde in un elogio entusiasta del suo collettivo: “credo che siamo stati molto bravi – spiega alla BBC – però ci siamo ritrovati sotto di una rete tipica di Gormley, abbiamo risposto bene con Mc Clean che ha ottenuto un fantastico pareggio, poi i giocatori si sono galvanizzati, credo quindi che i tre punti siano ampiamente meritati”. Su opposto fronte, Magilton mastica amaro: “è stata davvero una serata deludente- spiega alla BBC – dopo l’intervallo eravamo più in forma, abbiamo mostrato maggiore vigore e più ambizione nel controllo della palla segnando un gol davvero bello ma poi non riuscendo a riprendere fiato e dando invece troppo tempo e spazio agli avversari”.
NIFL Premiership: il Glentoran sale al secondo posto sconfiggendo il Loughgall
Galvanizzato dalla vittoria in County Antrim Shield con il Larne che gli ha consentito di mettere in bacheca il ventisettesimo titolo consecutivo, il Glentoran infila l’ottavo risultato utile di fila in campionato andando a prendersi la posta piena al Lakeview Park contro il Loughgall con il punteggio di 2-1. I padroni di casa sono sempre più desolatamente ultimi a quota tredici dopo il sesto passo falso di fila. Al 22° Ferris porta in vantaggio i padroni di casa dopo una respinta su precedente punizione di Murdock. Poco dopo la mezz’ora il Glentoran sfiora il pareggio con un’incornata di Hvid fuori misura. A inizio ripresa la squadra di Declan Divine va a un soffio dal pareggio con Amos su suggerimento di Fisher mentre al 77° Thomson non sbaglia trafiggendo Gartside con un tiro dal limite. Gyollai impedisce al Loughgall di pareggiare fermando prima un tiro di Waide, poi uno di Ferris. All’88° Murdock ferma la sfera con la mano ed è rigore per il Glentoran. Dagli undici metri ancora Thomson non fallisce regalandosi la doppietta personale.
A fine partita, il tecnico del Loughgall Dean Smith non riesce proprio a mandare giù il rigore fischiato contro la sua squadra: “l’arbitro – ha spiegato a Belfast Newsletter – mi ha detto che il guardalinee che si trovava a 40 metri di distanza e ha fischiato con forza mentre lui era a dodici metri di distanza e aveva fischiato un calcio d’angolo, sono sconcertato, una decisione vergognosa, Murdock ha addirittura un occhio nero perché la palla lo ha colpito in faccia”. La soddisfazione dei Glens corre sulle parole rilasciate dal portiere Daniel Gyollai a Irish News: “sono molto contento per il debutto di Thomson – dice – con il passare del tempo la squadra ha raggiunto un buon amalgama e credo che la nostra sia stata una buona prova di personalità e di carattere”.
NIFL Premiership: i Dungannon Swifts pareggiano con il Coleraine
Dopo lo stop interno con il Glenavon, cercavano un pronto riscatto ma lo hanno trovato solo in parte. I Dungannon Swifts pareggiano allo Stangmore Park per 1-1 contro il Coleraine e sono terzi a quaranta punti a una lunghezza dal Glentoran secondo. Anche gli ospiti riscattano parzialmente la sconfitta casalinga patita dai Crusaders e sono noni a quota 31 in coabitazione con il Glenavon. I padroni di casa potrebbero rompere l’equilibrio già al 15° con Galvin ma il suo tiro su assist di Bermingham è alto. Su opposto fronte è Murray a cercare di profanare la porta di Dunne senza riuscirci per ben due volte. Al minuto 41 Galvin sfrutta un cross di Mc Govern e porta in vantaggio i padroni di casa. Al 67° Bigirimana salva sulla linea di porta l’occasione del possibile pareggio del Coleraine che però giunge in pieno recupero per merito di Shields, bravo a raccogliere una respinta di Dunne su precedente conclusione di Mc Clintock.
“E’ certamente duro accettare di prendere una rete nei minuti di recupero – spiega il tecnico dei Dungannon Swifts Rodney Mc Aree a Belfast Newsletter– ma sono comunque orgoglioso della prestazione dei miei giocatori”. Dean Shiels, tecnico del Coleraine, si dice rammaricato per non essersi intascato la posta piena: “abbiamo avuto molto possesso palla e diverse occasioni- dice a Belfast Newsletter – siamo riusciti a mettere in difficoltà i nostri avversari e avremmo meritato la vittoria, peccato davvero, sono molto deluso”.
NIFL Premiership: i Crusaders soffiano la posta piena al Portadown
Prima il Coleraine, adesso il Portadown. I Crusaders di Declan Caddell stappano lo spumante per il secondo turno di fila sconfiggendo al Seaview l’undici di Niall Currie per 3-2 e portandosi al quarto posto con 37 punti proprio in condominio con la squadra battuta. Secondo stop di fila per il Portadown dopo quello casalingo con il Linfield. I Crues vanno a bersaglio dopo soli due minuti grazie a Franklin che sbuca bene su un cross di Nixon. Al 30° gli ospiti pareggiano per merito di Ukek che, su assist di Minzamba, la mette nell’angolino in cui Tuffey non ci può arrivare. I Crues tornano avanti al minuto 56 con un’incornata di Forsythe su corner di O’ Rourke. Al 69° Jewitt- White allarga il fossato sfruttando un passaggio di Nixon dalla sinistra.
Al 91° Chapman prova a riportare in partita gli ospiti ma invano. “Abbiamo avuto un po’ di pressione negli ultimi dieci minuti – spiega Declan Caddell, tecnico dei Crusaders – ma poi ci siamo trincerati e siamo riusciti a proteggere il vantaggio, credo che per affrontare campionato ci sia bisogno anche di questo“. Niall Currie, su sponda Portadown, commenta: “quel gol subito in avvio ha trasformato la nostra partita in una montagna molto difficile da scalare“.
NIFL Premiership: il Larne supera il Ballymena
La delusione per la sconfitta con il Glentoran nella finale di County Antrim Shield esigeva un pronto riscatto. Il Larne non se lo è fatto dire due volte e ha superato all‘Inver Park il Ballymena per 2-1 portandosi così al sesto posto con 35 punti. Gli Sky Blues, invece, subiscono la terza sconfitta nelle ultime quattro gare e non riescono a ritrovare la bussola restando al quintultimo posto a quota 32. La squadra di Gary Haveron si porta in vantaggio al 6° con Ryan che, di testa, sfrutta un perfetto cross di O’ Connor e mette la sfera alle spalle di O’ Neill. La squadra di Jim Ervin non si scompone e trova il pareggio al minuto 18 con Scott che sfrutta una corta respinta di Ferguson e lo infila. I padroni di casa sono tornati avanti al 45° per merito di Sloan, bravo a sfruttare una corta respinta di O’Neill. Nel secondo tempo Mc Kendry avrebbe potuto allargare il bottino per il Larne ma O’ Neill ha deviato il suo tiro.
“Questi tre punti ci fanno davvero piacere– commenta Gary Haveron su sponda Larne sul profilo social della società – ma adesso dobbiamo subito guardare al prossimo impegno contro il Portadown“. Il tecnico del Ballymena Jim Ervin ammette che la squadra necessita di rinforzi: “abbiamo parlato con diversi giocatori – commenta su Belfast Newsletter– e le richieste salariali sono abbastanza elevate, certo, ci servono giocatori ma non ci sveneremo soltanto per ottenere un nome, dobbiamo dare un occhio anche alle nostre risorse finanziarie”
NIFL Premiership: il Glenavon prosegue il suo buon momento superando i Carrick Rangers
E con questa fanno quattro. Il Glenavon di Paddy Mc Laughlin allunga la serie di vittorie consecutive superando i Carrick Rangers in una sfida di bassa classifica e si portano a quota 31 appaiando il Coleraine. Per l’undici di Stephen Baxter, invece, rimasto in dieci dopo soli 23 minuti a causa dell’espulsione di Rollestone per fallo su Atherton, è il secondo passo falso nelle ultime tre gare. Padroni di casa a un soffio dal gol poco prima della fine della frazione con un palo colpito da Mc Keown di testa. Al 49° Campbell, su cross di O’Connor, porta in vantaggio i Lurgan Blues. Al 60° O’ Sullivan atterra Forsythe e i Carrick Rangers beneficiano di un calcio di rigore. Dagli undici metri, però, Crowe si fa respingere il tiro da Byrne. Non sbaglia invece Gibson che, al 90°, da distanza ravvicinata, porta gli ospiti al pareggio.
Tutto finito? Neppure per sogno. Il Glenavon ci crede e al minuto 92 passa alla cassa a intascare l’intera posta con un’incornata di Mc Govern. “Siamo davvero molto felici – commenta Mc Laughlin a fine partita per il Glenavon a Belfast Newsletter- alla fine pensavamo di avere perso ingenuamente due punti, i ragazzi si sono rifiutati di arrendersi manifestando grande resilienza”. Stephen Baxter è , al contempo, felice e deluso: “sono felice perché i ragazzi hanno fornito una buona prova- dichiara a Belfast Newsletter – allo stesso tempo, però, mi dico deluso perché abbiamo subito due reti in modo molto ingenuo, nel secondo tempo siamo stati superiori a loro ma non abbiamo avuto fortuna, così va il calcio”.
Glenavon- Carrick Rangers 2-1
Crusaders- Portadown 3-2
Larne- Ballymena 2-1
Loughgall- Glentoran 1-2
Dungannon- Coleraine 1-1
Linfield- Cliftonville 2-1
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