Prima il Portadown, ora il Coleraine. Il Linfield coglie un’altra posta piena al Windsor Park mandando in frantumi la giornata degli ospiti con un netto 3-0 e consolidandosi sempre più in testa alla classifica con quarantuno punti. Alle loro spalle, a ben otto lunghezze, vi sono proprio quei Dungannon Swifts che saranno loro avversari nella sfida di recupero della ventesima giornata di martedì 17 dicembre alle 20.45. Il Coleraine incassa il secondo passo falso nelle ultime tre gare e resta settimo a quota 26. Protagonista della partita è stato Matthew Fitzpatrick, autore di una doppietta. Suo il gran tiro di destro che, al minuto 29, ha aperto le marcature dal limite non lasciando scampo a Brown. Poco dopo East conclude a lato di poco. Fitzpatrick e lo stesso East ci riprovano di testa ma trovano un Brown molto reattivo. Al 15′ della ripresa si vede il Coleraine con McClelland che, pescato da Campbell, si vede però anticipare da Walsh al momento di concludere. Al 27′, però, il Linfield allarga il fossato con Cooper che si fa largo nella difesa ospite e infila nuovamente Brown.
Al 43′ Fitzpatrick diventa l’eroe della giornata ricevendo la sfera da Ballantyne e incartando in confezione regalo per il Linfield il definitivo 3-0. “Dobbiamo procedere in questa direzione- commenta il manager dei Blues David Healy a fine partita su Belfast Newsletter – è importante cercare di massimizzare i punti, è una vittoria cruciale per noi contro un Coleraine che sicuramente ci ha messo in difficoltà nel primo quarto d’ora del secondo tempo pur senza creare occasioni nitide, abbiamo dovuto essere pazienti e i gol di Fitzy mi sono piaciuti molto”. Il tecnico del Coleraine Dean Shiels mastica amaro e non nasconde le manchevolezze dei suoi. “Durante la settimana– afferma sempre a Belfast Newsletter – abbiamo potuto sostenere pochissimi allenamenti e a un certo punto avevamo otto o nove giocatori che si allenavano, gli altri in panchina non riuscivano a trovare la condizione, abbiamo terminato la partita con un attaccante di sedici anni e questo fotografa le nostre difficoltà, del resto abbiamo affrontato una buona squadra come il Linfield”.
NIFL Premiership, 21ª giornata: i Dungannon Swifts balzano al secondo posto
Alle spalle del Linfield si registra una rivoluzione di classifica. I Dungannon Swifts si prendono infatti il secondo posto grazie alla vittoria per 1-0 al Ballymena Showgrounds contro un Ballymena che non accenna a interrompere il proprio stato di crisi. La compagine di Rodney McAree coglie il secondo acuto esterno consecutivo dopo quello sul campo dei Carrick Rangers e balza a quota 33 punti seminando il Cliftonville, peraltro raggiunto dal Portadown. Curry e compagni si preparano quindi al meglio al match clou contro il Linfield capolista sul campo amico di martedì 17 dicembre alle 20.45. Il Ballymena parte meglio e ci prova due volte con altrettante punizioni di Kennedy respinte di testa prima da O’ Donnell e poi da Jarvis. I Dungannon rispondono con Galvin che impegna O’ Neill. La svolta si ha al 40′ della ripresa, Mc Ginty è atterrato da Moore ed è rigore.
Dagli undici metri Mitchell non sbaglia regalando ai Dungannon Swifts tre punti placcati oro. Jim Ervin, allenatore del Ballymena United, alla sua seconda sconfitta consecutiva che lo lascia al sesto posto con 27 punti con i Crusaders, a fine gara smentisce categoricamente le voci secondo le quali Patrick Mc Eleney starebbe per lasciare gli Sky Blue. “mi sto un po’ stancando di tutte queste voci – dice dopo la sconfitta con i Dungannon – Mc Eleney è un giocatore del Ballymena United e punto”. La testa del tecnico dei Dungannon Swifts Rodney Mc Aree è invece già alla sfida con il Linfield che potrebbe riaprire il discorso sul primato. “Questo nostro secondo posto ci soddisfa molto – dice alla BBC – adesso, però, non vediamo l’ora di affrontare il Linfield, credo che sarà un grande spettacolo, è uno dei più grandi club d’Irlanda, sfideremo noi stessi e cercheremo di ottenere qualcosa”.
NIFL Premiership, 21ª giornata: il Portadown agguanta il Cliftonville
La sfida tra le due altolocate Portadown e Cliftonville sorride ai padroni di casa che, grazie alla vittoria per 2-0, agguantano in classifica al terzo posto a quota 31 proprio gli ospiti. Il Portadown riscatta il passo falso contro il Linfield e si aggiudica il secondo acuto interno consecutivo dopo quello contro il Glenavon. Rimasto in nove per tutto il secondo tempo per le espulsioni di Pepper al 30′ e Addis al 44′, il Cliftonville subisce il sesto stop stagionale ed è al secondo turno senza intascare poste piene. La compagine di Niall Currie sblocca il risultato dopo soli quattro minuti per merito di Mayse che riceve un passaggio in profondità da Ukek e beffa Odumosu. Al 14′ il gioiellino del Cliftonville Gormley va in rete ma se la vede annullare per fuorigioco.
Al 30′ il Cliftonville mette in salita la sua gara perdendo Pepper, espulso per doppia ammonizione, fatale per lui un fallo su Chapman. Tempo cinque minuti e un altro difensore, Addis, deve salutare anzitempo il match dopo avere steso in modo poco ortodosso Fyfe. Il Portadown ne approfitta per prendere il largo al minuto 45 con un tiro al volo di Obhakhan. A inizio ripresa Thomson fallisce di un soffio il 3-0 sparando a lato. “Abbiamo avuto un primo tempo brillante- spiega Currie su sponda Portadown alla BBC – ogni volta che ti imbatti in squadre di qualità come il Cliftonville,devi rimanere in partita per i primi dieci, venti minuti, noi siamo partiti molto bene e abbiamo disputato una buona gara con una buona fame controllando anche bene il gioco”. Con Jim Magilton fermo per squalifica, è stato Gerard Lyttle a riassumere la delusione dei reds a fine gara: “è una brutta giornata per noi – dice sul sito della società – il Portadown ha meritato la vittoria ma dobbiamo prendercela con noi stessi; nel secondo tempo i ragazzi sono usciti bene, hanno mostrato cuore, la partita però era già finita nel primo tempo quando abbiamo subito ben due espulsioni”.
NIFL Premiership, 21ª giornata: le altre partite
Dopo il pareggio in casa del Loughgall, il Glentoran torna a riassaporare i tre punti sconfiggendo per 3-1 i Crusaders al Seaview. La squadra di Declan Divine ottiene così il secondo successo nelle ultime tre gare dopo quello con il Linfield, peraltro battuto anche in Bet Mc Lean Cup, ed è quinta con trentuno punti alla pari di Portadown e Cliftonville. I Crues non perdevano sul campo amico dallo scorso ottobre quando furono superati per 3-2 dal Linfield. Sono i padroni di casa a passare in vantaggio al minuto 24 con un colpo di testa di Forsythe su corner di O’Rourke. Per riportarsi in carreggiata, i Glens devono attendere il 28′ della ripresa quando Jenkins approfitta di una palla vagante susseguente a una respinta di Callacher su tentativo di Wightman e lo infila. Al 32′ Lindsay, su cross di Aouachria, capovolge le sorti della contesa. Il Glentoran chiude la pratica al minuto 38 con un tiro da distanza ravvicinata dello stesso Aouachria. “Sono felice per chi è entrato – dichiara il tecnico dei Glens Declan Divine alla BBC– aspettavano la loro occasione, ma naturalmente il contributo lo hanno dato tutti, teniamo conto che ci mancavano almeno cinque o sei giocatori titolari, quindi sono molto contento”. In casa Crusaders commentano lapidariamente sul sito: “è stato un brutto giorno per noi, ma dobbiamo concentrarci sulla partita contro il Glenavon di martedì”.
Nè vinti nè vincitori nel match di bassa classifica tra Carrick Rangers e Loughgall. Le due compagini pareggiano a reti bianche e restano, rispettivamente , al terzultimo posto con 19 punti e all’ultimo con 13. Al 10′ gli ospiti ci provano con Ferris il cui tiro dal limite è però respinto da McCullough sulla traiettoria. Al 20′ è Kelly a concludere a lato. Il primo scorcio di gara sorride al Loughgall. A inizio ripresa ospiti ancora in evidenza con un’incornata di Balde alta. Al 14′ i Carrick hanno l’occasione dorata per passare in vantaggio con un rigore concesso per fallo di Rea su Gibson. Dagli undici metri, però, Cushley esalta le doti di Garthside facendosi parare la conclusione. Al 41′ Rea conferma la sua giornata no prendendo la sfera con le mani e causando il secondo rigore dei Carrick. Anche in quest’occasione Garthside salva i suoi parando l’esecuzione di Heathley. I Carrick hanno annunciato di recente l’ingaggio dell’attaccante Shane Forbes, ex Athlone Town dove ha giocato la scorsa stagione venti partite. “Sono contento di dargli il benvenuto – ha detto il tecnico dei Carrick Stephen Baxter – ha un piede sinistro formidabile e ha scelto di venire da noi per sviluppare ulteriormente il suo talento e la sua carriera, quanto alla partita, sono molto contrariato perché , quando ti danno due rigori, almeno uno lo devi segnare, complimenti comunque al loro portiere”. In casa Loughgall si tira un sospiro di sollievo per avere evitato la quatttordicesima sconfitta stagionale: “sono deluso per non avere vinto – commenta il tecnico Dean Smith alla BBC – ma allo stesso tempo soddisfatto perché ci avevano dato due rigori contro e abbiamo comunque ottenuto un punto, abbiamo avuto alcune buone opportunità ma sicuramente dobbiamo migliorare”.
Tutto rimandato, invece, tra Larne e Glenavon.
Crusaders-Glentoran 1-3
Portadown- Cliftonville 2-0
Carrick Rangers- Loughgall 0-0
Ballymena- Dungannon Swifts 0-1
Linfield- Coleraine 3-0
Larne – Glenavon rinviata
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