[SPECIALE] Notts County FC: i 150 anni di storia del club professionistico più antico al mondo.

Quello che maggiormente colpisce della storia di questo club è l’immediato prestigio che sin dai primi anni dalla sua fondazione è riuscito a conquistarsi. Nel 1888, infatti, il Notts County è tra i dodici membri fondatori della Football League (vedi nota 5) e nella stagione 1890/1891 ottiene il suo miglior piazzamento in campionato (terzo) e raggiunge la finale di FA Cup perdendo 3-1 al Kennington Oval contro il Blackburn Rovers.

Negli anni successivi, il Notts County ha visto un susseguirsi di retrocessioni e promozioni. L’8 maggio del 1941, nel pieno della Seconda Guerra Mondiale che causò la sospensione dei campionati professionistici (venivano disputate solo gare e competizioni locali) un bombardamento provocò l’inagibilità del Meadow Lane. La stagione 1941/1942 fu l’unica dall’anno di fondazione in cui il Notts County non disputò partite di calcio.

Il periodo più brillante della storia del Notts County è certamente quello della gestione Jimmy Sirrel (1922-2008), che ha allenato la prima squadra di Nottingham dal 1969 al 1975 e dal 1977 al 1982. Nell’arco di dieci anni, Sirrel non solo riuscì a stabilizzare le finanze del club, ma fu l’artefice del ritorno in massima divisione dopo 56 anni di assenza, grazie ad una vittoria esterna contro il Chelsea. Altro momento epico fu la vittoria nella gara d’esordio in massima divisione contro i campioni in carica dell’Aston Villa nella stagione 1981/1982.

Con la partenza di Sirrel, la situazione economica e il rendimento sportivo subirono un notevole calo. Dopo due retrocessioni consecutive e la concreta possibilità di una liquidazione, il club venne acquistato da Derek Pavis, un imprenditore locale, che raggiunse la promozione in Division Two nel 1988 dopo aver scelto come allenatore il giovane Neil Warnock. Proprio in quell’anno il Notts County giocò la sua prima partita al Wembley Stadium in finale playoff contro il Tranmere vinta 2-0 (vedi nota 8) per poi ritornarci l’anno successivo e festeggiare così la seconda promozione consecutiva che sanciva l’approdo nella massima divisione.

Sotto la guida di Mick Walker il Notts County vinse la Anglo-Italian Cup nel 1995 (2-1 in finale con l’Ascoli, dopo aver perso l’edizione del 1993 contro il Brescia).

A Walker successe Sam Allardyce. Nella stagione 1996/1997 il Notts County venne retrocesso con un record negativo di 20 partite senza vittoria. L’anno seguente però la situazione cambiò. I Magpies furono la prima squadra a tagliare il traguardo delle 4000 partite disputate in campionato e stabilìironol’incredibile record di aver ottenuto la promozione il 28 Marzo, a sei giornate dal termine e con 19 punti di distacco dalle dirette inseguitrici.

La presentazione di Sven Goran Eriksson. (fonte: mirrorfootball.co.uk).

Negli ultimi dieci anni, il Notts County ha dovuto fronteggiare una grave crisi finanziaria che più volte ha messo in serio pericolo l’esistenza stessa del club. Soltanto l’amore dei tifosi e l’impegno economico del Supporters’ Trust hanno impedito la fine della gloriosa squadra di Nottingham. L’avvento di imprenditori dal Medio Oriente se aveva posto fine ai problemi economici del club, non era stato in grado di superare del tutto le difficoltà burocratiche e le rigide regole imposte dalla Football League sulla trasparenza societaria delle squadre di calcio professionistiche (vedi nota 9). 

La scelta di affidare l’incarico di Direttore Sportivo a Sven Goran Eriksson venne vista dai tifosi come un punto di svolta nella storia del club. Sebbene l’avventura dello svedese ai Magpies durò soltanto sette mesi (costellati di critiche per la gestione del calciomercato e per i sempre più ingenti debiti societari), questa coincise con il tanto atteso risultato sportivo: la vittoria della League Two e la promozione in League One, con Steve Cotterill in panchina che a sorpresa decise di non rinnovare il contratto per la stagione successiva. Dopo un 2010/2011 travagliato (molti i cambi di allenatore) e dopo aver raggiunto la salvezza, l’obiettivo principale per il Notts County è quello di tentare l’assalto alle categorie del calcio che conta, per riportare in auge un club la cui storia e il cui fascino sono indiscutibili.

JIMMY SIRREL

Jimmy Sirrel. (foto: nottscountyfc.co.uk)

L’allenatore scozzese divenne l’idolo del Notts County nel giro di pochissimo tempo. Costruì una squadra solidissima in difesa, imbattibile tra le mura amiche del Meadow Lane, ma anche capace di segnare tanto, con una media di oltre due goals a partita. Il suo vero capolavoro fu quando venne richiamato alla guida dei Magpies portandoli alla conquista della promozione in First Division. La figura di Jimmy Sirrel spicca sia nella memoria di chi lo ha visto sedere in panchina sia dei supporters più giovani che lo ricordano e rispettano come il personaggio più importante della storia del Notts County.

Il tributo a Jimmy Sirrel. (foto: wikipedia.org)

Lo stemma attuale Tutte le immagini provengono da www.magpieweb.co.uk

2009-2010

2004-2009

1994-2004

1986-2004

1977-1986

1962-1970

1950 ca.

IL NOTTS COUNTY E L’ITALIA

Immagine realizzata da Giorgio Zunino.

Il Notts County ha un forte legame anche con una delle squadre italiane più famose al mondo: la Juventus. Come è noto, il club torinese deve la sua divisa proprio al Notts County. La storia è famosa. Dal 1899 la Juventus vestiva una casacca color rosa, ma a causa dei continui lavaggi il colore originale era andato perso. Per questo motivo, la società si rivolse al suo unico calciatore inglese, John Alfred Savage che aveva contatti con un amico tifoso del Notts County che inviò a Torino le maglie che la Juventus ancora oggi indossa.
Il forte legame tra la Juventus e il Notts County (che in verità nel corso degli anni è andato perduto) è stato suggellato con l’amichevole disputata l’8 settembre 2011 in occasione dell’inaugurazione dello Juventus Stadium. La squadra di Nottingham ha invitato la Juventus per una gara di ritorno da disputare nel 2012, proprio per celebrare i 150 anni del club. La speranza è che la tradizione venga mantenuta ogni anno per ricordare ai tifosi di entrambe le squadre quanto siano importanti le proprie radici.

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